1960年3月2日，一个周六，中午时分，天安门广场吸引了越来越多的游客。大约在11时，一名40岁左右的矮个子男子走到人民英雄纪念碑前。他低头凝视了一会儿，从包袱里取出一团白色棉纸，系着一根木棍，旁边的人对此充满好奇。男子将棉纸展开，令人惊讶的是，这竟然是一个纸灯笼！他还从包袱里取出一根红蜡烛，点燃后小心地放进灯笼底部，然后提着它向广场南侧走去。

两天后，英国路透社对此事件进行了报道，称其具有明显的政治倾向。短短几个小时后，我国外交部对此作出了回应，外交部长陈毅迅速将信息上报给周恩来，得到高度重视。周恩来指示北京市公安局迅速查明事件真相。公安局局长冯基平随即召开紧急会议，要求在24小时内获得结果。

隔天早上，专案组找到了三名目击者。在中午时分，冯基平接到报告：这名矮个男子再次出现在广场，企图再度点亮灯笼，最终被警方拘捕。经审讯得知，他名叫何明渊，来自四川达县，由于对当地的粮食征购政策感到不满，他认为导致农民饿死的问题就是不当干部所致，甚至包括他的母亲和两个孩子。经过多次上访未果，何明渊决心到北京“白日点灯”，他表示这是为了影射当时的黑暗状况。调查人员询问他是否考虑后果时，他坦然回答“如果不行动，现在可能已经饿死了”。 千亿球友会

审讯结束后，调查人员提交了一份关于此事件的报告，称之为反革命事件，并将何明渊拘留。彭真在看到报告后，深思熟虑地指出此事件暴露了三个问题：一是特殊时期的困难已严重影响群众；二是干部中存在官僚主义错误；三是对当前困难的形势缺乏适时的引导。他指示冯基平以调查何明渊的名义深入了解其所述情况。

不久后，调查组返回报告称达县的灾情非常严重，何明渊及其家属均无精神病史。了解情况后，彭真决定解除何明渊的拘留，将其改为收容，并且考虑到他在家乡可能受到的打击报复，决定不让他回去。最终，何明渊请求前往贵州一位朋友处落户，得到了批准，并被妥善安置。